ربما فقدت مباراة آرسنال ضد مانشستر يونايتد طبيعتها المتوازنة والسباق المتهور الذي ساد في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لكنها تظل واحدة من أكثر المباريات إثارة في كرة القدم.
لقد اندلعت العديد من الحروب بين هؤلاء الأعداء التاريخيين وكثيرًا ما تأرجح البندول بشكل كبير بين شمال لندن والنصف الأحمر من مانشستر. تصل دفعة أخرى بعد ظهر يوم الأحد للجولة الثالثة من كأس الاتحاد الإنجليزي – وهي أول مواجهة في المسابقة منذ عام 2019.
ولا يدخل أي من الفريقين المباراة بأفضل شكل، وتسود أجواء من عدم اليقين في مواجهة نهاية الأسبوع، حتى لو بدأ أرسنال المضيف المباراة كمرشح مفضل.
لكن إلى ماذا تشير اللقاءات السابقة بشأن المعركة المرتقبة على ملعب الإمارات؟ دعونا نسترجع آخر خمس لقاءات بين آرسنال ومانشستر يونايتد.
لقد مر ما يزيد قليلاً عن شهر منذ المعركة الأخيرة بين هؤلاء المنافسين السابقين. كان الملعب هو ملعب الإمارات، وكانت رحلة بائسة أخرى إلى شمال لندن بالنسبة لمانشستر يونايتد، الذي خسر أمام توتنهام هوتسبير بعد أسبوعين.
من المؤكد أنها لم تكن حلقة كلاسيكية فيما كانت الهزيمة الأولى لروبن أموريم كمدرب لمانشستر يونايتد، مع ظهور براعة أرسنال في الركلات الثابتة في المقدمة. أثمرت الركلتان الركنيتين حيث كتب جوريان تيمبر وويليام صليبا أسمائهما على ورقة التسجيل خلال الشوط الثاني.
سدد مانشستر يونايتد تسديدتين فقط على المرمى ولم يخلق أي فرص كبيرة، مع قوة أرسنال بنفس القدر في اللعب المفتوح خلال مباراة غير مذهلة.
كان أرسنال يائسًا للحصول على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز الأول منذ عقدين خلال المراحل النهائية من الموسم الماضي وأقيمت مباراتهم قبل الأخيرة على ملعب أولد ترافورد. إنه ليس مكانًا مثمرًا لـ Gunners سابقًا، لكن الشياطين الحمر غير الملهمين لإريك تن هاج جعلوا الحياة سهلة للغاية لخصومهم.
كان هدف لياندرو تروسارد في الدقيقة 20 هو كل ما يفصل بين الفريقين عند صافرة النهاية، حيث ضمن الفوز أن يقود أرسنال سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز إلى الجولة النهائية. كان مانشستر سيتي يدعم سرًا خصومه المحليين في هذه المباراة بالذات، لكن انتهى الأمر بخيبة الأمل.
ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا في نهاية عطلة نهاية الأسبوع التالية، حيث ضمن فوز مانشستر سيتي في اليوم الأخير على وست هام يونايتد لقبًا آخر لفريق بيب جوارديولا.
ربما يكون أرسنال قد استنفد كل الدراما من هذه المباراة في اللقاء الأول بين الفريقين في 2023/24. وصلت المواجهة المبكرة بين العملاقين إلى التعادل 1-1 قبل نهاية الوقت المحتسب بدل الضائع، حيث شهد أليخاندرو جارناتشو إلغاء هدف الفوز المحتمل بسبب تسلل هامشي بشكل لا يصدق في الدقيقة 88.
لكن الكرات الثابتة أثبتت مرة أخرى أنها من أصول أرسنال، حيث أطلق ديكلان رايس كرة عميقة من بوكايو ساكا في الدقيقة السادسة من الوقت بدل الضائع بعد أن اصطدمت بقلب الدفاع المخضرم جوني إيفانز. وتكررت الاحتفالات الصاخبة داخل الإمارات بعد خمس دقائق.
هذه المرة سقطت ركلة ثابتة من مانشستر يونايتد في أيدي أرسنال. وسرعان ما تصدى الجانرز لركلة حرة وهربوا بحثًا عن التقدم بهدفين في الدقيقة 101، حيث حول غابرييل جيسوس هجمة مرتدة ليغلق النقاط ويسجل الهدف الأول أمام مانشستر يونايتد.
جاءت بداية سلسلة انتصارات أرسنال المكونة من أربع مباريات في هذه المباراة في بداية عام 2023. فوز آخر على أرضه في الدوري الإنجليزي الممتاز، ترك فريق ميكيل أرتيتا المباراة متأخرًا مرة أخرى حيث حطموا قلوب مانشستر يونايتد.
تغير الزخم بانتظام في مواجهة مثيرة بدأت بافتتاح ماركوس راشفورد التسجيل، قبل أن يتعادل إيدي نكيتياه بعد سبع دقائق فقط. تغير الوضع في الشوط الثاني عندما تعادل ليساندرو مارتينيز برأسية لمانشستر يونايتد بعد ست دقائق من تسجيل ساكا لأصحاب الأرض.
سيطر أرسنال لفترات طويلة وبدا أنه سيضيع فرصة ممتازة، لكن هدف نكيتياه في الدقيقة 90 ضمن فوزًا متأخرًا مستحقًا لأرسنال، الذي سجل رصيدًا متوقعًا من الأهداف قدره 3.25 مقابل 0.36 للضيوف.
عليك العودة إلى سبتمبر 2022 لترى آخر مرة فاز فيها مانشستر يونايتد على أرسنال في مباراة تنافسية. في الواقع، لقد مر وقت طويل منذ أن سجل أنتوني هدفًا في أول ظهور له، ويُعتقد أن ملعب أولد ترافورد شهد وصول لاعب جديد متمكن. هذا لم يسير كما هو مخطط له تمامًا.
ولكن بغض النظر عن تدهور مستوى أنتوني لاحقًا، حصل مانشستر يونايتد على النقاط الثلاث بفضل هدف البرازيلي الافتتاحي. وشهد غابرييل مارتينيلي إلغاء تسديدة بسبب خطأ مشكوك فيه في بداية المباراة، لكن ساكا انتهى بتأمين هدف التعادل في الدقيقة 15.
ومع ذلك، فإن هذا التعادل لم يدم طويلاً، حيث سجل هدفين لراشفورد في غضون تسع دقائق ليحسم المباراة المتكافئة.