رحل، ولكن لم ينس، محمد “الأعظم” علي، الذي كان سيحتفل اليوم بعيد ميلاده الثالث والثمانين لو كان لا يزال على قيد الحياة.
كان علي أكثر من مجرد أعظم بطل للوزن الثقيل، حيث فاز باللقب العالمي ثلاث مرات! لقد كان إنسانيًا عظيمًا.
لقد فعل علي في الملاكمة أكثر مما يمكن لأي شخص أن يتخيله. من الفوز بالميدالية الذهبية في الوزن الثقيل الخفيف في دورة الألعاب الأولمبية عام 1960 في روما بإيطاليا، إلى الفوز باللقب في 25 فبراير 1964، حيث لم يهزم في نزاله العشرين، وأوقف المقاتل الأكثر رعبًا في العالم، سوني ليستون، 35-1 مع 26 ضربة قاضية بعد ذلك. ست جولات مع ادعاء ليستون بإصابة في الكتف ورفض ترك البراز. وكان القتال متكافئاً في ذلك الوقت: 57-57 و59-56 و56-58.
بعد الخروج من القماش في الجولة الرابعة ضد بطل بريطانيا والكومنولث هنري كوبر، 27-8-1، قيل أن مدرب علي، أنجيلو دندي، قطع قفاز علي لمنحه الوقت للتعافي. هناك قدم كوبر في الساعة 2:15 من الجولة التالية، في ملعب ويمبلي، في لندن، المملكة المتحدة.
وقبل ذلك كانت واحدة من أقرب مبارياته حتى الآن، حيث هزم دوج جونز 21-3-1، 8-1، 5-4 مرتين في جولات في ماديسون سكوير غاردن في نيويورك. عندما التقيت علي في عام 1973 في منزله في تشيري هيل بولاية نيوجيرسي، عندما ظهر من غرفة أخرى، سألته بحماقة: “متى ستمنح دوج جونز مباراة العودة؟” ثم دعاني للعودة إلى حيث كان.
لقد مرت أربع سنوات أخرى قبل أن أجلس بجوار علي في معسكره في دير ليك بولاية بنسلفانيا، وكنت قد تعلمت الدرس، قائلا: “لماذا تقاتل كل هؤلاء المتشردين؟” على الرغم من أنه كان طبيبًا بيطريًا في الجيش، إلا أنني أكن له كل الاحترام في العالم.
رفض الالتحاق بالخدمة العسكرية في الستينيات، وعوض ذلك، بعد سنوات أعاد 15 رهينة أمريكية من العراق.
أنهى مسيرته في ديسمبر 1981 بتسجيل 56-5 و 37 بالضربة القاضية. لم يوقفه إلا هولمز “The Easton Assassin” في معركته قبل الأخيرة. بحلول هذا الوقت، كان رجله، فيردي باتشيكو، قد غادر الزاوية بالفعل، مدعيًا أنه ليس في حالة طبية تسمح له بالاستمرار. صرح نارديلو من لجنة نيويورك أن “كليتي علي كانت تنهار”. كان ذلك بعد معركته ضد إيرني شيفرز بنتيجة 54-5-1 في سبتمبر 1977 في ماديسون سكوير جاردن.
خسر علي أمام الحائز على الميدالية الذهبية الأولمبية عام 1976 ليون سبينكس 6-0-1 بقرار منقسم. “من بين جميع المعارك التي خسرتها في الملاكمة، كانت الخسارة أمام (ليون) سبينكس هي الأكثر إيلامًا. لم أتدرب بشكل صحيح. لقد فعل ذلك في مباراة العودة، واستعاد اللقب أمام أكثر من 60 ألف مشجع في سوبردوم في نيو أورليانز، لوس أنجلوس. وسيكون هذا انتصاره الأخير.
قبل أسبوع، كان عيد ميلاد ملك الروك أند رول، إلفيس بريسلي، الذي أهدى علي في لاس فيجاس رداء طويل من الحرير الأبيض كتب على ظهره عبارة “اختيار الجمهور”. فقال علي: كان ينبغي أن أكتب على ظهر الكتاب بطل الشعب. قبل عامين من وفاة إلفيس، اتصل بعلي، راغبًا في زيارته في معسكر دير ليك، وعدم رغبته في أن يعرف أحد أنهما قادمان لقضاء بعض الوقت معًا. وأثناء مغادرته، قال علي: “كان إلفيس بريسلي أكثر شخص قابلته تواضعاً في حياتي. يا له من رجل رائع.
“لقد تغلبت عليه لمدة ست جولات؛ وفي السابعة عندما ضربته في جنبه وقع على أذني وقال أهذا كل ما لديك يا جورج؟ وهناك فاز باللقب للمرة الثالثة بفوزه على البطل الكبير جورج فورمان بنتيجة 40-0 في زائير بإفريقيا. وأضاف فورمان: “لقد كان أكبر من الملاكمة!”
قال مايك تايسون ذات مرة: “آيرون”، “كان لكوس (داماتو، مدربه) وعلي نفس عيد الميلاد”. التقى بعلي لأول مرة عندما كان في المدرسة الإصلاحية وكان علي يزورها. بعد خسارة علي أمام هولمز، قال “سأحضره لك!”
كان ذلك يوم 22 يناير 1988، في مركز أتلانتيك سيتي للمؤتمرات، نيوجيرسي. في الصف الأول في الحلبة وقف الرئيس المستقبلي دونالد جيه ترامب بجانب علي عند تقديمه إلى الحلبة، صفع علي قفازات هولمز ومشى نحو تايسون، وهمس في أذنه، وأخبره تايسون لاحقًا: “اركل مؤخرته من أجلي!” في الساعة 2:55 من الجولة الرابعة، سقط هولمز للمرة الثالثة على ظهره!
توفي علي في يونيو 2016 عن عمر يناهز 74 عامًا.
